Το φυσικό καουτσούκ προέρχεται κυρίως από το τρίφυλλο. Όταν κόβεται το δέρμα του καουτσούκ, ονομάζεται ο γαλακτώδης λευκός χυμός, που ονομάζεται λάτεξ. Το λάτεξ πήζει, πλένεται, σχηματίζεται και ξηραίνεται για να ληφθεί φυσικό καουτσούκ.
Το συνθετικό καουτσούκ παράγεται με τεχνητή σύνθεση και διαφορετικοί τύποι καουτσούκ μπορούν να συντεθούν χρησιμοποιώντας διαφορετικές πρώτες ύλες (μονομερή). Από το 1900 έως το 1910, ο χημικός CD Harris προσδιόρισε ότι η δομή του φυσικού καουτσούκ είναι ένα πολυμερές ισοπρενίου, το οποίο ανοίγει το δρόμο για το συνθετικό καουτσούκ. Το 1910, ο Ρώσος χημικός SV Lebedev (1874-1934) χρησιμοποίησε μέταλλο νάτριο ως εκκινητή για να πολυμερίσει το 1,3-βουταδιένιο σε ελαστικό βουταδιενίου. Αργότερα, εμφανίστηκαν πολλές νέες ποικιλίες συνθετικού καουτσούκ, όπως καουτσούκ βουταδιενίου, νεοπρένιο, καουτσούκ στυρενίου βουταδιενίου, κ.λπ.